鋼絲繩的特性主要表現在鋼絲繩的破斷拉力、耐扭轉彎折的韌性和對惡劣使用環境的耐腐蝕性，是由組成鋼絲繩的鋼絲特性所決定。鋼絲繩具有很高的可靠性，在規定的使用條件下，在規定的壽命期限內，極少發生無先兆突然整繩斷裂的危險，有較好的安全性。
1．鋼絲繩的強度
鋼絲的抗拉強度決定鋼絲繩的破斷拉力是鋼絲繩最重要的性能指標。
高抗拉強度可以提高鋼絲承受動載荷和抗擠壓能力，但隨之韌性降低、脆性增加，在重載且反復彎曲的使用條件下容易斷裂。所以，鋼絲繩并不是抗拉強度越高越好，而需要綜合考慮。通過實驗得知，抗拉強度在1550MPa～1850MPa之間的鋼絲繩，其抗拉、抗擠壓、耐磨損，柔韌性綜合特性較好，是起重機的工作機構優先選擇的用繩。
2．鋼絲繩的韌性
韌性是保證鋼絲繩可靠性的重要參數，是根據單根鋼絲的試驗結果所決定。將單根鋼絲360度連續地扭轉和180度不間斷地反復彎折，直至斷裂，根據試驗鋼絲不發生斷裂的耐受次數進行韌性分級，耐受次數越多，鋼絲繩的韌性就越好，等級也越高。按照國家標準，鋼絲繩的韌性分為特、Ⅰ、Ⅱ三個等級。特級韌性最好，用于重要場合，如載客電梯、礦井的載人提升機等；Ⅰ級韌性比特級稍低，但可靠性也不錯，一般作為起重機的各個工作機構用繩；Ⅱ級韌性較低，但成本也低，常用于次要、更換頻繁的場合，如捆綁繩、吊索等。
3．鋼絲繩的耐腐蝕性
根據鋼絲繩使用環境條件，按照鋼絲是否進行表面處理，可分為光面鋼絲繩和表面鍍鋅鋼絲繩兩種。光面鋼絲繩的鋼絲表面不做任何處理，用于常規無腐蝕性環境的起重機用繩。表面鍍鋅鋼絲繩根據鋼絲鍍層的耐腐蝕性能分為三個等級，甲級用于嚴重腐蝕條件，乙級用于一般腐蝕條件，丙級用于較輕腐蝕件。
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